在英格兰南部一个枝叶繁茂的偏僻所在，一名工人正在使用一种技术介于越南吹玻璃工和瑞士钟表匠两种工艺之间在一根细管子顶端，制作一颗小玻璃球。
约翰希尔(JohnHill)自称是一位“微技师”，他说自己做这项工作已有31年，但“还没达到炉火纯青的水平”。
希尔是思百吉公司(Spectris)旗下Servomex业务170名英国员工中的一员。思百吉是一家英国工程集团，去年营收为9.02亿英镑(合14.9亿美元)，其中97%来自英国以外的地区。
在Servomex位于东萨塞克斯郡(EastSussex)克罗伯勒小镇(Crowborough)的智能工厂观看希尔操作的是何锦丞(JohnOHiggins)已在位5年的百思吉首席执行官。
何锦丞现年47岁，本人是一位机械工程师，他表示：“就我所知，没有多少企业能干这种工作，我们也不想把这项生产技术传授给别人。把它控制在手中，液位计是我们在同行中保持领先的关键之一。”
Servomex是全球领先的气体分析设备制造商，是思百吉的13个运营部门之一思百吉这些部门的触角遍及全球各地。
这些部门在专业仪表和测量设备领域均各具专长，所生产的产品供行业和研究之用。
它们生产的仪器大约有1万种，可划分为50大类。
其中，Servomex生产的仪器面向半导体制造商和医疗等企业。
其他部门则生产用于测量空气分子振动、以监测噪音污染情况的系统，或者记录钢管或光纤电缆厚度的仪表。
从2002年以来，除了2008-09年经济衰退时期，思百吉的盈利逐年增长。
伦敦金融城的分析师们预计，2011年，思百吉经调整后的利润将达到1.7亿英镑左右，比去年增长28%，为2002年的5倍。自2008年1月以来，思百吉的股价已经上涨了一倍。
在思百吉2010年的营收中，近三分之一来自亚洲地区，其中中国市场为思百吉贡献了13%的营收。来自中国的营收以每年15-20%的速度增长，对此，说话轻声细语的爱尔兰人何锦丞解释道，广阔的宏观经济形势是原因之一。
“中国及其他新兴经济体对安装自动化设备以提高生产效率、以及增加医疗和安全方面的投资越来越感兴趣，而这两个领域都需要更多地采用专业仪器。
“所以，当你读到中国工厂使用机器人代替人力，或者兴建新医院或污染监控站时，这两类行为大体上都对我们有益。”
思百吉的大部分部门都专注于狭窄的产品领域，Servomex就是例证。与集团内的大多数部门一样，Servomex在全球范围内的竞争对手屈指可数。
Servomex大部分产品的一个关键部件，就是由希尔制作的那类小传感器组成的，价格最高可达1000英镑。
液位计传感器依赖于小玻璃球(直径约2毫米)几乎无法察觉的移动，而小玻璃球则是因为气体分子在磁力的作用下使其产生了偏移。
从小玻璃球轻微的偏移幅度中，可以测知一种混合物中的气体含量，精确度可达0.01%。
与思百吉的大多数部门一样，Servomex的大部分生产环节都依赖于外部承包商。
Servomex在克罗伯勒小镇的主要工厂，以及在马萨诸塞州波士顿的一家小工厂，都主要负责产品的最终组装。
何锦丞表示：“除了较为专业的生产环节，我们主要把精力放在技术研发和营销上，这些是我们的竞争优势所在。”
相应地，思百吉在全球的6000名员工(其中在英国有800人)中，生产环节的员工所占比例不到三分之一。
销售人员有2000名，主要工作之一是追踪客户在仪器方面的新需求，然后反馈给生产开发部，而生产开发部有500多人。
大约四分之三的雇员位于高成本地区，包括西欧、北美和日本，何锦丞表示，这个比例在未来几年内不会有多大变化。
“虽然我们在新兴经济体的营收扩张得更快，但考虑到我们需要的专业技术，我们在发达地区的员工可能仍然会占大多数。”
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